항저우에 오기 전까지 저는 서호 근처 호텔이라고 하면 사람들로 북적이거나 호숫가 바로 건너편에 있는 호텔만 떠올렸습니다. 하지만 Dahua Hotel Hangzhou에 묵고 나서야 번잡한 도심 속에 숨겨진 이 백년 된 호텔이 서호의 가장 고요한 풍경을 투숙객의 창문으로 직접 가져다준다는 사실을 알게 되었습니다.
지하철 1호선 딩안루역에서 플라타너스 몇 그루를 지나 800미터 정도 걸어가면 호텔 입구가 나옵니다. 화려한 간판은 없지만, 녹나무가 가득한 안뜰을 지나면 넓은 호숫가 잔디밭이 펼쳐집니다. 컨시어지는 미소를 지으며 제 캐리어를 받아주면서 "저녁에는 호숫가가 쌀쌀해지니 재킷을 꼭 챙기세요."라고 말해 주었는데, 전형적인 관광 호텔에서 느껴지는 조급함은 전혀 찾아볼 수 없었습니다. 체크인할 때 프런트 데스크 직원은 나무 꼭대기와 서호 위로 피어오르는 아침 안개를 감상하기에 최적의 층이라며 3층의 호숫가 객실을 배정해 주었습니다.
문을 열고 들어서는 순간, 나는 깜짝 놀랐다. 바닥에서 천장까지 이어지는 창문 너머로 서호가 바로 눈앞에 펼쳐져 있었다. 쑤커웨이의 버드나무들이 수면 위로 드리워져 있었고, 멀리 구름 사이로 보주탑이 살짝 모습을 드러냈다. 호수 위를 미끄러지듯 지나가는 작은 배들까지도 선명하게 보였다. 방은 은은하면서도 현대적인 중국풍으로 꾸며져 있었다. 소파 팔걸이에는 고풍스러운 항저우 비단 방석이 놓여 있었고, 책상 옆 쟁반에는 이미 데워진 룽징차 한 잔이 놓여 있었다. 차 향기와 바깥에서 은은하게 풍겨오는 연꽃 향기가 어우러져 북적이는 도시를 떠나온 아쉬움을 금세 잊게 해 주었다. 가장 놀라웠던 것은 발코니였다. 작은 의자를 끌어당겨 앉으니 호수에서 불어오는 산들바람이 머리카락까지 적셨다. 서호 해변의 인파 속으로 비집고 들어가 사진 찍기 좋은 자리를 찾을 필요가 없었다.
다음 날, 나는 일부러 알람을 6시에 맞춰 놓았다. 발코니 문을 여는 순간, 저는 깜짝 놀랐습니다. 아침 안개가 얇은 베일처럼 호수를 뒤덮었고, 멀리 있는 산과 나무들은 우윳빛 안개에 가려져 있었으며, 호숫가 버드나무만이 여린 초록빛 끝자락을 드러내고 있었습니다. 평소 북적이는 서호조차 고요했고, 수면 위를 스치는 물새들의 나지막한 지저귐만이 들려왔습니다. 호텔에서 미리 준비해 준 따뜻한 두유를 들고 저는 발코니에 30분 동안 서 있었습니다. 서호의 아침 안개에 둘러싸인 그 편안함은 쑤커즈웨이의 혼잡한 거리에서는 결코 경험할 수 없는 것이었습니다.
호텔 안뜰은 서호 기슭과 바로 연결되어 있어 길을 건너지 않고 바로 호숫가로 걸어갈 수 있습니다. 저녁에는 호숫가를 따라 10분 정도 걸으면 버드나무가 파도치는 길, 꾀꼬리 소리를 듣는 돌길이 나옵니다. 입장료는 무료입니다. 그날 저녁, 저는 호텔 호숫가 레스토랑에서 항저우 음식을 즐겼습니다. 서호 식초 생선 요리는 새콤달콤하고 신선했으며, 룽징 새우에 들어간 찻잎은 당일 딴 것이라 신선했습니다. 고개를 들어보니 야간 유람선들이 불빛을 띠며 호수 위를 유유히 떠다니는 모습이 보였는데, 붐비는 레스토랑에서 줄 서서 기다리는 것보다 훨씬 편안한 경험이었습니다.
예전에는 항저우에 오면 항상 서둘러 쑤제와 바이제만 하나씩 둘러보곤 했습니다. 하지만 이번에 Dahua Hotel Hangzhou에 묵으면서 서호의 가장 매력적인 점은 북적이는 관광 명소가 아니라, 서두르지 않고 여유로운 일상을 즐기며 창문을 열어 아침 안개를 맞고, 불과 몇 걸음 떨어진 곳에서 호수의 고요함을 느낄 수 있다는 것을 깨달았습니다. 도심 한가운데 자리 잡은 이 백년 역사의 호텔은 모든 투숙객에게 서호의 가장 평온한 모습을 완벽하게 선사합니다. 다음에 항저우에 오게 되면 꼭 다시 이곳에 묵을 것입니다.자세히 보기